Mon journal animal #19
Cap sur Okunoshima, l’île aux lapins
Il était une fois une île étonnante où des centaines de lapins vivaient en paix avec les humains, sautillaient librement et venaient chercher des câlins et des fanes de carottes. Hé mais cette île fantastique existe vraiment : c’est l’île d’Ōkunoshima ! Elle est devenue célèbre en raison des nombreux lapins qui y vivent. Hop, faisons un bond jusqu’au Japon pour la découvrir !
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Ōkunoshima est une petite île située dans la mer intérieure du Japon, près de la ville d’Hiroshima. Elle est accessible aux visiteurs depuis les ports de Tadanoumi ou encore Ōmishima. Elle est souvent appelée « île des lapins » (en japonais : ウサギ島) en raison des nombreux lapins qui y vivent. Ces lapins, habitués aux humains, s’approchent facilement des habitants et des visiteurs. Mais comment sont-ils arrivés là ? Et pourquoi y a-t-il autant de lapins partout ? Eh bien, c’est le résultat d’une étonnante (et peut-être sombre) histoire.
Une île au passé sombre… comme un terrier !
En 1925, l’armée impériale du Japon a lancé un programme secret pour développer des armes chimiques pour faire la guerre. Comme elle était presque déserte, le gouvernement japonais a choisi l’île d’Ōkunoshima pour y construire une usine de munitions chimiques, allant jusqu’à effacer toute trace de l’île sur certaines cartes. C’était un endroit très secret, et peu de gens savaient ce qu’il s’y passait. Après la guerre, la production d’armes chimiques a cessé, et les installations ont été fermées. Depuis, l’île est devenue un lieu paisible, parfait pour les lapins. Mais, avant 1925, il n’y en avait pas encore sur Ōkunoshima. Ah, alors comment les lapins sont-ils arrivés là ?
Une présence mystérieuse
Eh bien… personne ne le sait vraiment ! L’une des explications les plus probables est que les lapins auraient été amenés sur l’île pendant la période où des armes chimiques étaient fabriquées : ils auraient servi à les tester ! Après la guerre, les installations ont été détruites, et les lapins survivants auraient alors été relâchés. Une autre version raconte que des écoliers ont libéré quelques lapins sur l’île au siècle dernier. Ces lapins se seraient alors multipliés et, en l’absence d’animaux prédateurs sur l’île, leur population aurait rapidement grandi.
En tout cas, aujourd’hui, il y a des centaines de lapins sur Ōkunoshima, et ils sont devenus les véritables maîtres des lieux ! Ils n’ont pas peur des humains, bien au contraire : ils viennent souvent vers les visiteurs pour demander de la nourriture ou simplement un peu d’attention.
Un paradis pour les lapins
Saviez-vous que les voitures et les camions sont interdits sur Ōkunoshima ? C’est pour que les lapins puissent se déplacer sur l’île en toute sécurité. Pendant l’été, il peut faire très chaud sur l’île, et en hiver, les températures peuvent devenir assez froides. Les lapins doivent donc trouver de la nourriture, de l’eau et des abris pour rester en bonne santé. Sur Ōkunoshima, les lapins vivent un peu partout : ils creusent leurs terriers dans les champs, sur les sentiers, etc. Beaucoup de touristes viennent sur l’île pour voir les lapins, et ils adorent les nourrir ou tout simplement être avec eux.
Il est important aussi de respecter les lapins d’Ōkunoshima et de ne pas trop les déranger, car même s’ils semblent habitués aux humains, ce sont toujours des animaux sauvages. Et avec autant de visiteurs chaque année, il est essentiel de protéger les paysages de l’île. Heureusement, les autorités japonaises veillent à ce que les lapins aient tout ce dont ils ont besoin pour survivre, et à ce que l’île demeure pour toujours un endroit sûr pour eux, tout en permettant aux visiteurs de vivre une expérience unique.
Et les lapins, est-ce qu’ils apprécient ces visites de touristes ? Eh bien, on ne le saura jamais vraiment, mais… on dirait bien !
Pas de carottes pour les lapins !
En fait, les carottes ne sont pas des aliments adaptés pour les lapins, car elles sont trop riches en glucides (sucre) pour leur système digestif ou leurs dents. Même si les lapins aiment beaucoup les carottes, il vaut mieux leur donner du foin, de l’herbe, des légumes verts riches en fibres, ou des granulés adaptés.
C’est pour ça qu’il est interdit de nourrir les lapins d’Ōkunoshima, sauf avec la nourriture spéciale qui est en vente pour les touristes, sur l’île ou à proximité des embarcadères des bateaux qui y amènent les visiteurs.
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