Nilia vit entourée d’animaux : chez elle, il y a 6 chats, 9 poules et 2 coqs. Mais les animaux qui y vivent en plus grand nombre sont… les moutons ! En effet, le père de Nilia élève des brebis pour leur lait : elles sont inséminées pour donner naissance à des petits, et donc produire du lait, puis envoyées à l’abattoir lorsqu’elles n’en produisent plus assez. Nilia et son frère, Jack, ne jouent pas avec ces brebis : elles sont élevées ailleurs, loin de la maison.

Un jour, une brebis de l’élevage a donné naissance à plusieurs agneaux, mais elle n’avait pas assez de lait pour pouvoir les nourrir tous. Le père de Nilia a donc décidé de confier à sa fille l’une des petites agnelles, qu’elle a baptisée Odlaug. La petite fille a pris grand soin de son amie à quatre pattes : elle devait lui donner le biberon plusieurs fois par jour pour s’assurer qu’elle grandisse bien. « Je crois qu’Odlaug pensait que j’étais sa mère ! », dit Nilia.

En fait, Odlaug n’a jamais revu sa vraie mère, ni les autres brebis de l’élevage… Mais grâce à sa rencontre avec Nilia, elle est devenue une « brebis à câliner » : comme les 7 autres brebis qui ont été recueillies par la famille, elle pourra vivre sa vie tranquillement, et n’ira jamais à l’abattoir.